Dengarkan artikel 6 menit Audio ini dihasilkan secara otomatis. Beri tahu kami jika Anda memiliki umpan balik.

Gary S. May adalah rektor Universitas California, Davis.

Catatan editor: Op-ed berikut ini ditulis sebelum protes hari Selasa terhadap acara pembicara sayap kanan yang diselenggarakan mahasiswa di kampus UC Davis.

Dalam lingkungan yang sarat muatan dan politisasi dewasa ini, kebebasan berbicara telah menjadi senjata sekaligus tameng. Perdebatan yang semakin memanas dan memecah belah tentang kebebasan berbicara dan ujaran kebencian sedang berlangsung di kampus-kampus di seluruh negeri. Namun di universitas, kebebasan berbicara tetap menjadi inti dari misi kami — bahkan ketika kami mungkin sangat tidak setuju dengan isinya.

Di University of California, Davis, baru-baru ini kami melihat ujaran kebencian yang menargetkan orang kulit hitam Amerika, Yahudi, Muslim, Asia Amerika, dan komunitas LGBTQIA+. Kita sudah melihat kelompok luar dengan agendanya masing-masing datang ke kampus dengan niat untuk mengganggu dan merusak. Kami telah mendengar seruan dari mahasiswa, fakultas, dan staf yang ingin melarang mereka yang mengekspresikan ideologi yang tidak mereka setujui

Gary S. May, rektor Universitas California, Davis

Izin diberikan oleh Erin Garcia

Keinginan untuk melarang ekspresi ideologi ini berasal dari perilaku yang lebih jauh dari ucapan. FBI melaporkan tahun lalu bahwa kejahatan rasial sedang meningkat secara nasional. Dan Liga Anti-Pencemaran Nama Baik melaporkan perilaku antisemit telah meningkat 34% dari tahun ke tahun, dengan 2.717 insiden secara nasional pada tahun 2021. Itu jumlah tertinggi yang terlihat dalam hampir setengah abad.

Namun, kami tidak dapat menutup kampus kami dari orang-orang dan pandangan yang tidak kami setujui. Kita tidak bisa mengasingkan diri dari para penindas atau dari kata-kata yang menyakitkan, jahat, atau menyerang. Kebebasan berekspresi sangat penting untuk misi pendidikan tinggi.

Kampus perguruan tinggi telah memainkan peran bersejarah dalam kebebasan berekspresi dan mahasiswa telah menjadi pusat perdebatan dan memprotes beberapa isu yang paling diperdebatkan di negara kita. Perhatikan Perang Vietnam, gerakan hak-hak sipil, dan Occupy Wall Street.

Ada banyak alasan bagus mengapa hak kebebasan berbicara diabadikan dalam Amandemen Pertama. Kebebasan berbicara memungkinkan orang-orang dari komunitas yang terpinggirkan untuk bersuara. Itu memang benar selama gerakan hak-hak sipil, yang berjuang untuk menghilangkan segregasi dan memberikan kesetaraan yang lebih besar bagi orang Afrika-Amerika seperti saya. Keuntungan yang diperoleh dengan susah payah sebagian besar bergantung pada hak atas kebebasan berekspresi dan kebebasan untuk berkumpul dan memprotes secara damai — tanpa kerusakan properti atau kekerasan.

Di sisi lain, perlindungan kebebasan berbicara yang sama juga berlaku bagi mereka yang memiliki pandangan menjijikkan yang memilih untuk menyebarkan kebencian.

Biar saya perjelas: Saya tidak memaafkan ujaran kebencian atau kekerasan. Ujaran kebencian dan insiden kebencian meresahkan semua orang di komunitas kampus, terutama bagi orang-orang yang secara pribadi menjadi sasaran kata-kata dan perilaku antisemit, rasis, atau kebencian lainnya.

Di universitas negeri, menegakkan perlindungan kebebasan berbicara bukan hanya hal yang tepat untuk dilakukan. Itu diwajibkan oleh hukum. Itu sebabnya, di UC Davis, organisasi mahasiswa menghadirkan pembicara dengan perspektif beragam — dan terkadang kontroversial — ke kampus. Itu sebabnya kampus kami menyediakan forum terbuka untuk banyak pandangan, ide, dan opini, termasuk yang mungkin tidak disukai atau dianggap menyinggung beberapa orang.

Berikut adalah tiga hal yang telah saya pelajari tentang menavigasi kerumitan kebebasan berbicara dalam iklim yang penuh tantangan saat ini.

Pertama, kami tidak akan pernah menyenangkan semua orang, tetapi kami dapat membuat keputusan yang konsisten dengan misi pendidikan tinggi kami. Ada hubungan intrinsik antara membina lingkungan belajar mengajar dan memungkinkan kebebasan berekspresi. Sebagai lembaga pendidikan tinggi, kami menciptakan ruang di mana siswa diperkenalkan dan dapat memperdebatkan banyak ide dan sudut pandang yang berbeda. Melalui proses ini, siswa mengembangkan keterampilan berpikir kritis untuk mengidentifikasi disinformasi dan membedakan ide mana yang akan berkontribusi pada kemajuan kebenaran. Ini adalah cara ampuh untuk melucuti pengaruh ujaran kebencian.

Kedua, kita harus membuat rencana yang komprehensif yang memungkinkan pidato sekaligus melindungi komunitas kampus dari mereka yang ingin berbuat jahat. Kami telah melihat insiden di kampus-kampus di seluruh negeri, di mana protes terkait kebebasan berbicara berubah menjadi kekerasan. Itu termasuk Penn State membatalkan pidato Oktober di kampus dengan pendiri Proud Boys Gavin McInnes menyusul konfrontasi antara pengunjuk rasa dan bahan kimia yang mengiritasi yang disemprotkan ke kerumunan. Pada 2017, bom molotov diluncurkan ke polisi selama protes terhadap jadwal penampilan Milo Yiannopoulos di UC Berkeley.

Oleh karena itu, sambil memberikan kebebasan berekspresi, kita harus merencanakan dan bertindak untuk meminimalkan potensi kerugian bagi komunitas kampus kita. Di UC Davis, jika kami mengantisipasi protes apa pun terhadap acara di kampus, proses perencanaan kami sering kali dimulai beberapa bulan sebelumnya dan melibatkan banyak pemangku kepentingan, termasuk mahasiswa dan pimpinan kampus lainnya, serta rekan sekota Davis kami. Kami memastikan untuk menjangkau anggota komunitas sebelumnya untuk memastikan bahwa jalur komunikasi tetap terbuka.

Ketiga, kita harus melihat melampaui batas kampus kita. Pengaruh negatif yang sama di kampus kami juga sangat terasa di komunitas sekitar kami dan di masyarakat. Saya percaya cara terbaik untuk maju bukanlah dengan membungkam suara-suara yang tidak kita sukai, melainkan untuk membantahnya dan melawannya dengan sesuatu yang lebih baik.

Di UC Davis, kami bermitra dengan kota Davis dan Yolo County untuk membuat inisiatif baru bernama Hate-Free Together. Kami meminta komunitas kami untuk mengambil tindakan terhadap munculnya insiden kebencian yang kami lihat secara lokal dengan bergabung bersama untuk mengutuk kebencian dan memupuk perubahan.

Ini didasarkan pada Healthy Davis Together, program tanggap COVID-19 komprehensif yang dikembangkan untuk menjaga kesehatan komunitas kita yang lebih luas, mengurangi tingkat kepositifan tes, mencegah penyakit, dan menyelamatkan nyawa selama pandemi. Tapi dalam kasus ini, kebencian, bukan COVID, adalah virus yang kami coba basmi.

Untuk memberantas kebencian, pertama-tama kita harus mengidentifikasinya, dan kemudian melawannya dengan kekuatan komunitas pendidikan kita — sesuatu yang secara unik cocok untuk dicapai oleh universitas. Dalam kata-kata almarhum Dr. Martin Luther King Jr.: “Kegelapan tidak dapat mengusir kegelapan; hanya cahaya yang bisa melakukannya. Kebencian tidak dapat mengusir kebencian; hanya cinta yang bisa melakukan itu.”