Menyelam Singkat:

Semakin besar populasi perguruan tinggi empat tahun suatu kabupaten, semakin rendah tingkat kasus COVID-19 yang mungkin dilaporkan, menurut penelitian baru yang diterbitkan dalam Laporan Ilmiah, jurnal peer-review akses terbuka dalam portofolio Nature. Kabupaten dengan pendaftaran universitas yang besar mengalami insiden 16% lebih rendah dalam kasus COVID dibandingkan dengan kabupaten serupa tanpa universitas. Kabupaten dengan pendaftaran universitas menengah dan kecil juga melihat tingkat yang lebih rendah, masing-masing 8% dan 1%. Demografi populasi suatu daerah paling baik memprediksi tingkat kasus COVID — bukan upaya mitigasi universitas. Para peneliti mengevaluasi demografi daerah termasuk pendapatan rumah tangga rata-rata, tingkat pengangguran, dan pola pemakaian masker wajah yang dilaporkan sendiri.

Wawasan Menyelam:

Kasus COVID yang dilaporkan melonjak secara nasional pada musim gugur 2020, saat perguruan tinggi pertama kali mulai membuka kembali kampus selama pandemi. Kekhawatiran tumbuh bahwa instruksi tatap muka akan memicu transmisi di antara mereka yang berada di kampus dan penduduk lokal yang tidak berafiliasi dengan institusi pendidikan tinggi.

Seiring waktu, penelitian menunjukkan bahwa kasus COVID perguruan tinggi sebagian besar tetap terbatas di kampus dan persyaratan vaksinasi perguruan tinggi mengurangi jumlah kasus positif dan kematian terkait di daerah sekitarnya.

Penelitian terbaru menunjukkan bahwa keberadaan lembaga pendidikan tinggi empat tahun berkorelasi dengan kasus komunitas yang lebih rendah.

Para peneliti di University of Michigan dan University of Illinois mempelajari lebih dari 22 juta kasus COVID yang dilaporkan antara 1 Januari 2020 dan 30 Maret 2021. Data tersebut mencakup 3.047 kabupaten dari pantai ke pantai.

Mereka memeriksa kasus-kasus tersebut dengan menggunakan data populasi daerah dari Biro Sensus AS dan data pendaftaran universitas dari Sistem Data Pendidikan Terpadu Postsecondary pemerintah federal, atau IPEDS. Hanya institusi empat tahun yang dimasukkan dalam penelitian.

Para peneliti memberi label kabupaten dengan 15.000 atau lebih mahasiswa sebagai memiliki pendaftaran yang besar. Kabupaten dengan 5.000 hingga 15.000 siswa dianggap memiliki pendaftaran sedang, dan kabupaten dengan 5.000 siswa atau kurang diberi label memiliki pendaftaran kecil. Ada juga 1.641 kabupaten tanpa lembaga empat tahun.

Setelah awal semester musim gugur 2020, semua kabupaten mengalami peningkatan kasus COVID dan kematian. Tetapi kabupaten dengan universitas besar melihat tingkat kasus 27,1% lebih rendah daripada kabupaten tanpa institusi pendidikan tinggi. Kabupaten dengan universitas menengah dan kecil juga mengalami peningkatan tingkat kasus, masing-masing 10,8% dan 3,7% lebih rendah. Untuk periode waktu ini, para peneliti menganalisis 1.568 institusi yang dibuka kembali di 740 kabupaten.

Selain itu, kabupaten dengan pendaftaran universitas besar atau menengah melihat tingkat kematian yang lebih rendah selama waktu itu, masing-masing 30,2% dan 13,2% lebih rendah, dibandingkan dengan daerah dengan pendaftaran perguruan tinggi rendah atau tidak sama sekali.

Kabupaten dengan pendaftaran universitas yang tinggi dapat mengikuti panduan publik tentang tindakan keselamatan dan vaksinasi lebih dekat daripada yang lain, kemungkinan mengarah ke komunitas yang lebih aman, menurut para peneliti. Kabupaten yang sama juga dikaitkan dengan peningkatan tingkat pendidikan, yang pada gilirannya sejalan dengan penggunaan upaya pengendalian pandemi yang lebih besar.

Tren ini berulang selama gelombang ketiga COVID, sekitar awal tahun 2021, menurut penelitian tersebut. Kabupaten dengan populasi universitas yang lebih besar melihat tingkat kasus yang jauh lebih rendah daripada kabupaten tanpa universitas. Kabupaten dengan universitas menengah atau besar juga mengalami tingkat kematian COVID yang jauh lebih rendah daripada daerah dengan sedikit atau tanpa pendaftaran universitas.

Terlepas dari populasi universitas suatu daerah, orang dewasa di atas 50 tahun mengalami tingkat kematian tertinggi akibat COVID.