Selama perjalanannya, Andrews telah mengunjungi pejabat senior Tiongkok untuk membahas masalah pendidikan, perdagangan, dan budaya.

Kunjungan itu menuai kontroversi setelah Andrews gagal mengundang media Australia mana pun, dengan anggota parlemen berpendapat bahwa pengecualian itu berarti publik harus bergantung pada media pemerintah China untuk meliput.

Namun, Universitas Australia, telah mencatat pentingnya menarik lebih banyak mahasiswa internasional Tionghoa ke Australia.

“Kami menyambut baik laporan peningkatan dalam hubungan perdagangan kami dengan China,” kata kepala eksekutif Universities Australia Catriona Jackson kepada The PIE News.

“Tiongkok adalah mitra dagang terbesar kami dan pasar terbesar kami untuk pelajar internasional, dengan sekitar 136.000 pelajar Tiongkok sekarang belajar di Australia.

“Meningkatkan aliran pelajar internasional, tidak hanya dari China tetapi di seluruh dunia, ke Australia baik untuk ekonomi, komunitas, dan diplomasi kita. Pendidikan adalah ekspor layanan terbesar kami dan menambahkan hampir $41 miliar ke perekonomian pada tahun 2019,” tambah Jackson.

Andrews mendapat kecaman setelah politisi mengeluh tentang kurangnya transparansi seputar kunjungan tersebut.

Senator Liberal Victoria James Paterson, yang merupakan ketua bersama Aliansi Antar-Parlemen di China, mengatakan bahwa keputusan perdana menteri untuk bepergian tanpa media ‘tidak ortodoks’ seperti yang dilaporkan oleh Guardian Australia awal pekan ini.

“Para pembayar pajak Victoria yang akan mengambil tab untuk perjalanan berhak atas pengungkapan penuh tentang ke mana dia pergi, siapa yang dia temui, apa yang mereka diskusikan, dan hasil apa yang diperoleh,” katanya kepada Guardian Australia.

“Dia harus mengartikulasikan apa tujuannya, mengapa dia pergi, hasil apa yang ingin dia capai untuk Victoria dari perjalanan rahasia ini yang dia tidak akan membawa reporter mana pun.”

Namun, anggota parlemen dari Partai Buruh mengatakan perjalanan itu akan membantu pemerintah untuk menstabilkan hubungan Australia dengan China.

Anggota parlemen dari Partai Buruh Peter Khalil, ketua komite gabungan parlemen untuk intelijen dan keamanan mengatakan perjalanan itu akan meningkatkan hubungan ekonomi Australia, khususnya dalam mendorong mahasiswa internasional untuk belajar di negara tersebut.

Kantor perdana menteri secara bertahap merilis rincian perjalanan Andrews, dengan kantornya mengatakan bahwa pada hari Selasa dia mengadakan pertemuan “sangat positif” dengan menteri pendidikan China Huai Jinpeng.

Dalam pertemuan tersebut, Andrews mengatakan bahwa mahasiswa China “aman dan dihormati di Victoria”.

“Pertukaran lebih lanjut dari mahasiswa pascasarjana diselidiki”

“Menteri mengindikasikan orang tua Cina akan lebih mungkin mengirim anak-anak mereka untuk belajar di Victoria daripada tempat lain,” kata pernyataan dari kantor perdana menteri.

“Pertukaran lebih lanjut dari mahasiswa pascasarjana diselidiki – yang dapat mencakup kunjungan singkat atau pertukaran yang lebih lama untuk mahasiswa master dan kandidat PhD.”

Sky News juga melaporkan bahwa jadwal terbaru Andrews mengungkapkan “pengaturan negara saudara” adalah topik pembicaraan utama ketika perdana menteri bertemu dengan wakil presiden Asosiasi Rakyat China untuk Persahabatan dengan Negara Asing Li Xukui.

Victoria saat ini memiliki sejumlah perjanjian kota kembar dengan provinsi-provinsi di Tiongkok – yang mencakup kemitraan seputar pendidikan.

“Ada juga diskusi tentang lebih banyak pelajar di Melbourne yang belajar pengobatan komplementer dan prospek perusahaan obat tradisional Tiongkok mengunjungi Melbourne,” tambah pernyataan dari kantor perdana menteri.

Australia sedang bekerja keras untuk menarik kembali siswa internasional ke negara itu, dengan pemerintah melonggarkan batas kerja visa pelajar di semua sektor ekonomi.

Ada kekhawatiran seputar pelonggaran batas kerja ini, termasuk laporan bahwa siswa internasional telah tiba di Australia untuk mengikuti program universitas dan kemudian beralih ke perguruan tinggi kejuruan atau swasta yang memiliki pilihan studi yang lebih fleksibel.

Australia juga telah mengumumkan bahwa lulusan pendidikan tinggi internasional dengan kualifikasi yang memenuhi syarat akan diberikan tambahan dua tahun hak kerja pasca-studi.

Sepotong penelitian baru-baru ini di mana firma intelijen pasar BONARD mensurvei sekitar 350 siswa China, menemukan bahwa 39% akan mempertimbangkan untuk belajar di Australia.

Posisi teratas Australia dikalahkan oleh Inggris – dengan 45% siswa mengatakan mereka akan mempertimbangkan untuk belajar di negara tersebut.