Sejak negara itu meninggalkan Uni Eropa, Irlandia dan Malta secara khusus memanfaatkan popularitas Inggris yang memudar di antara pasar sumber Eropa pada tahun-tahun setelah pemungutan suara.

Namun, pandemi global menyebabkan penyusutan sektor ini secara drastis – ke mana pun orang memandang, tidak hanya di Inggris.

Muncul dari Covid, sementara tahun 2022 masih menjadi tahun yang sulit bagi sekolah dan agen bahasa Inggris, sebuah cahaya mulai muncul di ujung terowongan.

Kini, tampaknya, cahaya itu semakin terang bagi Inggris sebagai pasar tujuan.

Berbicara dengan The PIE di lokakarya IALC, yang menyatukan sekolah dan agen untuk berjejaring dan menjalin kemitraan, Audrey Montali – yang menjalankan agensi Indirizzo Inghilterra di Italia, mengirim ratusan siswa ke luar negeri setiap tahun – mengatakan sentuhan Midas masih ada.

“Inggris mungkin adalah pasar terbesar saya – terlepas dari Brexit, ada beragam kursus; campuran kebangsaan; relatif mudahnya menemukan akomodasi – ini adalah daya tarik nyata.

“Ada juga konten yang sangat bijaksana dalam kursus,” katanya kepada PIE.

Dia tidak sendiri. Claudia Herrmann, agen GLS Sprachenzentrum di Berlin, mengatakan keragaman program yang tersedia di Inggris akan memastikannya selalu menjadi pemain kunci.

“UK saat ini merupakan tujuan paling populer bagi siswa kami untuk kursus bahasa karena ada banyak pilihan”, kata Herrmann.

Namun bagi Jerman, intinya terletak pada data.

Khususnya di sektor dewasa, Inggris sebagai pasar tujuan sekarang hanya menyumbang lebih dari 12,5% siswa – ini menurut data yang baru dirilis dari Asosiasi Operator Tur Bahasa Jerman, atau FDSV.

Yang terpenting, itu terletak delapan poin persentase di bawah Malta.

Namun, penting untuk dicatat bahwa ini mencakup semua kursus bahasa – bukan hanya bahasa Inggris. Namun, itu tetap menjadi bahasa yang paling diinginkan untuk dipelajari di pasar outbound Jerman.

Selain itu, secara keseluruhan masih menjadi tujuan paling populer – dengan 35% pangsa pasar.

“Saya harus mendiversifikasi portofolio saya”

Namun, setidaknya untuk Jerman, tujuan jarak jauh mungkin akan kembali lagi.

“Asosiasi memperkirakan peningkatan permintaan untuk perjalanan jarak jauh pada tahun 2023, terutama untuk Australia dan Selandia Baru,” bunyi laporan tersebut.

Kembali ke IALC, PIE berbicara dengan Christine Bonneux, menjalankan agensi I Love Lingua yang berbasis di Prancis, yang sebelum Covid berspesialisasi dalam perjalanan studi Australia.

“Ternyata itu bukan pilihan yang baik karena tentu saja, mereka benar-benar tertutup – jadi saya harus mendiversifikasi portofolio saya.

“Sebelum Covid, saya hanya akan membawa 70 siswa ke Australia – tahun ini, hanya sepertiganya yang pergi,” katanya.

“Namun, itu menunjukkan banyak minat lagi – jadi saya sudah tahu sekarang bahwa pada musim panas 2024 saya akan memiliki dua kali lipat jumlah siswa Prancis yang pergi ke sana,” prediksinya.

Sementara permintaan junior tampaknya masih ada – masih mempertahankan 50% pangsa pasar Jerman, menurut FDSV – ada penghinaan yang terus meningkat di sektor ini karena masalah yang sedang berlangsung dengan paspor grup untuk Inggris.

Seorang guru sekolah Prancis menggambarkan situasi “Kafkaesque” di mana karena tiga anak dari 40 tahun tidak memiliki paspor UE, visa individu mereka (yang harus mereka ajukan karena aturan Brexit) ditolak dan tidak diizinkan untuk mengajukan banding, mengirimkan perjalanan sekolah menjadi berantakan.

Diversifikasi portofolio Bonneux membuatnya melihat Inggris lebih keras.

“Orang Prancis memang sudah siap lagi [for the UK]”

“Membuka diri ke Inggris sejauh ini tidak memungkinkan, karena di Prancis kami memiliki masalah dengan penundaan pembuatan paspor – dan mereka yang tidak memilikinya tidak dapat pergi ke Inggris, tentu saja.

“Namun, orang Prancis memang sudah siap lagi [for the UK]. Mereka frustrasi, mereka tidak bahagia, tetapi sekarang mereka ingin kembali,” tegasnya.

Meskipun tampaknya orang lebih dari siap untuk pergi ke Inggris, masalahnya sudah sampai di sana – yang masih bisa merusak selera.

Atas ukuran itu, English UK baru-baru ini merilis sembilan “permintaan” kepada pemerintah negara itu, berharap untuk mendapatkan kembali posisi Inggris sebagai tujuan ELT teratas.

“Sekolah bahasa kami tangguh dan inovatif, tetapi UK ELT bersaing dengan satu tangan terikat di belakang punggungnya,” tulis makalah tersebut.

Apakah tangan itu akan terlepas? Masih harus dilihat – surat kabar tersebut akan secara resmi diluncurkan ke pemerintah pada 11 Mei, jadi apa yang mungkin mereka lakukan sebagai tanggapan akan diawasi dengan ketat.

Sampai saat itu, sektor ELT Inggris harus berjuang keras jika ingin mengembalikan waktu yang hilang – tetapi orang-orang siap untuk kembali.