Shannon O’Brien bergabung dengan banyak orang lain dengan mengatakan bahwa, ketika dia pertama kali masuk ke industri pendidikan internasional, dia tidak tahu tentang dunia besar yang dia masuki.

Mendirikan Minerva Consultores Academicos 12 tahun lalu, O’Brien tidak pernah meninggalkan dunia itu sejak saat itu. Dia bekerja dengan empat anggota lain dari tim yang erat untuk membantu siswa Bolivia mencapai impian mereka untuk belajar di luar negeri – dari mana pun asal negara mereka.

“Sebagian besar negara sedikit lebih kebarat-baratan, di tempat-tempat seperti Santa Cruz, siswa dari daerah itu umumnya bepergian dengan baik. Sedangkan di dekat La Paz, terdapat populasi pribumi yang sangat besar, beberapa di antaranya tidak pernah meninggalkan Bolivia.

“Namun, orang-orang itu sangat ingin menyekolahkan anaknya ke luar negeri dan benar-benar berinvestasi untuk masa depan anaknya. Di bagian negara itu semakin populer, ”jelas O’Brien.

Dia menyebutkan bahwa ada peningkatan jumlah siswa yang pergi ke luar negeri sebagai siswa generasi pertama.

“Mereka sangat protektif terhadap anak-anak mereka. Mereka juga, kadang-kadang, mengalami diskriminasi di dalam negeri dan khawatir hal itu mungkin terjadi di luar negeri, jadi Anda harus benar-benar memenuhi kebutuhan dan kekhawatiran masing-masing individu, karena mereka semua memiliki masalah yang berbeda.”

Setelah menyebut Santa Cruz rumahnya selama 25 tahun, O’Brien bertujuan untuk melayani setiap siswa yang melewati pintu Minerva, tetapi dia memiliki pengalaman berurusan dengan siswa sejak sebelum waktunya di sana.

Setelah bertugas di bank di kota asalnya Vancouver, dia melihat iklan untuk mengajar di Jepang, dan dia langsung melakukannya.

Di sanalah dia kemudian mengajar bahasa Inggris kepada anak-anak, memperoleh pengalaman berharga dalam pendidikan.

Dia juga akhirnya menjelajahi tidak hanya budaya Jepang, tetapi diaspora tak terduga tepat di jantung kota Osaka.

“Kami bersepeda keliling kota dan mencium bau barbekyu. Kami berakhir di lapangan sepak bola ini dan ada berbagai kelompok orang Latin yang mengadakan barbekyu besar dan bermain sepak bola.

“Ada banyak sekali orang berbahasa Spanyol di Jepang”

“Ternyata, ada banyak sekali orang berbahasa Spanyol di Jepang.”

Di sanalah dia bertemu suaminya, yang orang Bolivia, dan mereka memutuskan untuk pindah ke negara asalnya. Dia terus mengajar bahasa Inggris, sampai dia menjadi kepala sekolah, kemudian pejabat universitas, di mana dia akhirnya menemukan keahliannya dalam belajar di luar negeri, yang mengarah ke pendirian Minerva.

“Kami membuka agen konsultasi kami, dan itu baru saja mulai berkembang pesat – dan terus menjadi lebih sibuk bahkan sekarang – meskipun Bolivia terus mengalami pergolakan politik.

“Ini benar-benar membantu bisnis kami dalam beberapa hal karena para orang tua lebih suka anak-anak mereka belajar di luar negeri.”

Sementara Bolivia bukan pasar sumber terbesar untuk tujuan utama dalam jumlah, itu membuat kemajuan dengan semakin banyak tujuan Eropa dan, seperti biasa, terus melihat siswa pergi ke AS.

Ini dimulai hanya dengan minat AS, kenang O’Brien, tetapi harganya yang melonjak membuatnya semakin sulit untuk dibenarkan. Itu sebabnya, katanya, lebih banyak yang mulai menuju tujuan seperti Jerman dan Kanada, dan sekarang Spanyol.

“Spanyol cukup mengejutkan kami. Kami telah menandatangani perjanjian dengan sejumlah universitas di sana karena popularitasnya dan ini adalah universitas yang mengajar dalam bahasa Spanyol atau Inggris atau hanya dalam bahasa Inggris.

“Meskipun mereka ingin pergi ke Spanyol, mereka tetap memilih belajar dalam bahasa Inggris,” catatnya. Portugal, Hongaria, dan Republik Ceko juga merupakan tujuan yang muncul.

“[Bolivians] benar-benar berinvestasi untuk masa depan anak mereka”

“Mereka baru memulai, tetapi karena mereka memiliki titik harga yang bagus sehingga mereka menjadi sangat menarik,” kata O’Brien.

Penundaan pemrosesan visa adalah masalah yang sangat memukul Bolivia. O’Brien yakin bahwa tujuan seperti Kanada dan Australia akan mendapatkan lebih banyak aplikasi jika prosesnya tidak begitu rumit dan lambat.

“Uni Eropa memiliki pemrosesan visa yang sangat cepat dan sangat membantu mereka, tetapi Kanada dan bahkan Inggris lebih kompleks dan membutuhkan waktu lebih lama,” dia mengalah.

Pemerintah di negara-negara seperti Panama terkenal menawarkan beasiswa kepada sejumlah siswa tertentu agar mereka dapat belajar di luar negeri. Frustrasi O’Brien terletak pada pemerintah negara angkatnya sendiri karena kurangnya ketentuan itu.

“Saya ingin sekali memilikinya. Saya sangat berharap bahwa pada akhirnya pemerintah mulai berinvestasi sedikit dalam pendidikan rakyat.

“Tidak ada yang lebih buruk dari seorang anak yang masuk, yang brilian, pantas, telah melakukan semua yang perlu mereka lakukan dan hanya memiliki anggaran nol. Anda mencoba mencari beasiswa di mana saja yang Anda bisa tetapi tidak pernah mencakup semuanya, jadi kami membutuhkan bantuan pemerintah.”