Dengarkan artikel 9 menit Audio ini dihasilkan secara otomatis. Beri tahu kami jika Anda memiliki umpan balik.

Pada pertengahan April, dua anggota parlemen California yang kuat mendesak para pemimpin perguruan tinggi komunitas negara bagian dalam sebuah surat untuk menghentikan sementara bagian dari uji coba yang memungkinkan lembaga-lembaga ini menawarkan gelar sarjana.

Lima belas perguruan tinggi komunitas California telah menawarkan gelar empat tahun di bawah percontohan setidaknya sejak 2017. Pada tahun 2021, pembuat undang-undang memperluas program secara besar-besaran, memungkinkan sistem perguruan tinggi untuk mendirikan hingga 30 program sarjana baru setiap tahun.

Perluasan ini disertai peringatan penting — community college negara bagian tidak dapat menawarkan program empat tahun yang sudah disediakan oleh California State University atau sistem University of California.

Community college dan institusi umum empat tahun sering bekerja sama untuk kesuksesan siswa dan pencapaian gelar, menciptakan jalur transfer yang membantu siswa mendaftar di program sarjana setelah lulus dengan gelar associate. Tetapi proyek percontohan di California memberi perguruan tinggi dua tahun lebih banyak kekuatan daripada yang biasanya mereka miliki, melemparkan kunci pas ke dalam kemitraan itu dan menyebabkan perselisihan tentang gelar sarjana muda perguruan tinggi komunitas baru.

Senator Negara Bagian Josh Newman dan Anggota Majelis Mike Fong — Demokrat yang masing-masing menjabat sebagai ketua komite pendidikan Senat dan komite pendidikan tinggi Majelis — pada 18 April meminta sistem California Community Colleges untuk menghentikan aplikasi untuk program gelar sarjana baru.

Tekanan dari Cal State kemungkinan mendorong anggota parlemen untuk mengajukan permintaan mereka, menurut Larry Galizio, presiden dan CEO Community College League of California, yang mendukung pilot tersebut.

Kritik terhadap percontohan gelar California mengatakan program sarjana di community college dapat mengkanibalisasi siswa, merusak pendaftaran di lembaga empat tahun negara bagian. Tetapi para pendukung menegaskan penawaran semacam itu akan menjangkau mereka yang tidak akan mencapai gelar empat tahun dan membantu mengatasi kekurangan tenaga kerja.

Istirahat akan memberi para pemimpin dari sistem pendidikan tinggi California waktu untuk lebih mendefinisikan apa yang dianggap sebagai duplikasi program, meningkatkan proses konsultasi antar sistem dan membuat proses penyelesaian perselisihan, kata surat itu.

Newman dan Fong tidak memberikan komentar tambahan saat ditanya tentang surat mereka.

Pada 4 Mei, Kantor Kanselir Perguruan Tinggi Komunitas California masih meninjau siklus berikutnya dari aplikasi program gelar sarjana dan telah meminta pertemuan dengan anggota parlemen, menurut juru bicara sistem. Sebuah kelompok kerja, yang dipanggil oleh rektor Cal State, telah bertemu sejak pertengahan April untuk membuat proses bagi institusi empat tahun untuk menantang program gelar sarjana di community college.

Grup tersebut mencakup sistem empat tahun California — Cal State dan University of California — serta sistem California Community Colleges dan Association of Independent California Colleges and Universities, yang mewakili perguruan tinggi swasta di negara bagian tersebut. Rencananya akan bertemu lagi Kamis, kata juru bicara itu.

Menghentikan uji coba akan memberi kelompok kerja itu waktu yang sangat dibutuhkan untuk meningkatkan implementasi gelar dan proses untuk mengatasi keberatan sistem universitas atas program baru, kata Nathan Evans, wakil wakil rektor bidang akademik dan kemahasiswaan di kantor rektor Cal State. Dia menambahkan bahwa Cal State tidak dikonsultasikan secara memadai saat program pertama kali diluncurkan.

“Itu sangat mirip dengan membangun pesawat saat Anda menerbangkannya,” katanya. “Tidak ada kesempatan untuk keterlibatan awal di tingkat negara bagian.”

Memadamkan api

Feather River College, sebuah perguruan tinggi pedesaan di California utara, telah menjadi pusat pembicaraan seputar program percontohan negara bagian.

Pada awal tahun lalu, Feather River menawarkan gelar sarjana manajemen kebakaran terapan.

Di tengah kondisi iklim yang memburuk, California mengalami kekurangan petugas pemadam kebakaran yang paling parah dalam beberapa tahun. Pegunungan Sierra Nevada, tempat Sungai Feather berada, sangat terpukul.

“Dengan kebakaran hutan skala besar baru-baru ini di California, lulusan dari program yang diusulkan akan segera menyediakan tenaga kerja untuk mengatasi dampak masa lalu dan membantu mencegah bencana kebakaran di masa depan,” kata Kevin Trutna, presiden perguruan tinggi tersebut, saat itu.

Cal State segera mendorong kembali aplikasi tersebut. Program tersebut, kata para pemimpinnya, terlalu mirip dengan penawaran ilmu api di Cal Poly San Luis Obispo dan satu set untuk ditawarkan di Cal Poly Humboldt pada musim gugur 2023.

Februari ini, sistem community college menyetujui rencana tersebut, membuat marah para pemimpin Cal State.

Menyetujui rencana tersebut melanggar aturan perluasan program percontohan dan mengabaikan upaya kolaborasi yang “sungguh-sungguh dan berkelanjutan”, kata Jolene Koester, kanselir sementara di Cal State, pada rapat dewan bulan Maret.

“Persetujuan itu datang meskipun ada duplikasi program yang jelas dan tidak adanya perjanjian tertulis yang diwajibkan secara hukum antara kedua segmen tersebut,” katanya.

Dari 20 aplikasi lebih, Feather River’s adalah satu-satunya yang ditolak oleh Cal State, menurut Evans. Dan Humboldt terbuka untuk mengembangkan program gelar sarjana bersama dengan Feather River yang dapat diberikan oleh institusi tersebut di wilayah Kabupaten Plumas, katanya.

Tetapi menurut Galizio, presiden Community College League of California, Humboldt tidak menerima program gelar ganda ketika kepemimpinan Feather River mencoba menjangkau sebelum program sarjana baru disetujui.

Program ini tetap menjadi titik pertikaian. Dan untuk pendukung gelar sarjana di community college, program manajemen kebakaran menyoroti kelemahan dari parameter percontohan — bahwa tidak ada batasan geografis untuk menentukan apakah program bersifat duplikatif.

Cal Poly Humboldt kira-kira 260 mil dari Feather River, sekitar lima setengah jam perjalanan dengan mobil. Dan Cal Poly San Luis Obispo berjarak sekitar 460 mil, atau kurang dari 8 jam berkendara.

“Gagasan bahwa kita seharusnya hanya memiliki satu program untuk manajemen kebakaran/restorasi ekosistem di California Utara, sejujurnya, tidak masuk akal,” kata Galizio. “Kami memiliki 116 community college di California, dan kami harus memanfaatkan kapasitas ini, terutama untuk siswa dan keluarga yang terikat tempat.”

Kumpulan siswa yang terpisah

Penolakan untuk memperluas program percontohan sarjana lebih luas membingungkan, menurut Galizio.

“Kami tidak mengkanibalisasi siswa,” katanya. “Ini, lebih sering daripada tidak, siswa yang tidak akan mengejar gelar sarjana, jika tidak begitu terjangkau dan di daerah di mana mereka dapat hadir.”

Penelitian terbaru dari Universitas California, Proyek Hak Sipil Los Angeles mendukung pernyataan Galizio. Ditemukan sistem pendidikan tinggi negara bagian tidak secara langsung bersaing untuk siswa yang sama.

“Kekhawatiran duplikasi program di pasar pendidikan tinggi sangat dilebih-lebihkan, karena community college terus melayani komunitas mahasiswa yang berbeda dari CSU dan UC, dan dapat membantu mengatasi kekurangan tenaga kerja berkualitas di industri tertentu,” kata laporan penelitian tersebut.

Kantor Rektor Perguruan Tinggi Komunitas California juga mereferensikan laporan UCLA ketika dimintai komentar.

Selain itu, program sarjana di community college adalah alat yang harus dipertimbangkan secara serius oleh pembuat kebijakan saat membahas pencapaian gelar dan pengembangan tenaga kerja, menurut Cecilia Rios-Aguilar, ketua departemen pendidikan pascasarjana di UCLA dan penulis utama laporan tersebut.

“Kami tidak melayani sejumlah besar siswa kulit berwarna berpenghasilan rendah yang dapat mengambil manfaat dari gelar sarjana muda,” katanya. “Negara jelas juga perlu menghasilkan lebih banyak gelar ini, dalam hal ekonomi.”

Kritikus mengatakan bahwa negara seharusnya mendedikasikan sumber daya untuk mentransfer siswa antara community college negara bagian dan sistem empat tahunnya. Tapi jalur itu terbukti penuh, demikian temuan penelitian.

Kehilangan kredit dalam proses transfer berarti siswa sering menghabiskan waktu lebih lama dari dua tahun di perguruan tinggi baru mereka dan sering menghabiskan bantuan keuangan mereka sebelum selesai, kata Rios-Aguilar. Mahasiswa community college juga cenderung merasa terhubung dengan institusi mereka dan khawatir untuk diterima di perguruan tinggi empat tahun yang lebih besar, tambahnya.

“Untuk siswa terikat tempat, pelajar dewasa, dan siswa paruh waktu, ini adalah cara yang sangat menjanjikan untuk melayani mereka,” katanya.

“Kami tidak mengkanibalisasi siswa. Ini adalah, lebih sering daripada tidak, siswa yang tidak akan mengejar gelar sarjana muda, jika tidak begitu terjangkau dan di daerah di mana mereka dapat hadir.”

Larry Galizio

Presiden dan CEO, Community College League of California

Salah satu persyaratan untuk program sarjana community college adalah menunjukkan kebutuhan akan tenaga kerja yang terampil di bidangnya. Dan Community College League of California tidak hanya mendorong lebih banyak gelar, kata Galizio.

“Kami hanya menginginkan proses yang memungkinkan perguruan tinggi untuk merespon permintaan tenaga kerja dan mahasiswa,” katanya.

Membatasi pilihan pascasekolah menengah yang dapat diakses untuk siswa California akan menjadi hadiah bagi apa yang digambarkan Galizio sebagai perguruan tinggi nirlaba predator. Institusi di luar negara juga bisa mendapatkan keuntungan dari kerugian mereka, katanya.

“Individu yang tinggal di California akan lebih memilih institusi pendidikan tinggi publik California yang harus mendidik warga California, bukan mencegah institusi kami melakukan itu,” katanya. “Jika entitas seperti Arizona State atau Southern New Hampshire dapat masuk dan melakukan apa yang seharusnya kita lakukan? Itu konyol.”

Baik Galizio maupun Evans menyatakan optimisme bahwa sistem perguruan tinggi dapat menyelesaikan ketegangan.

“Ini adalah salah satu topik — yang penting — tapi saya pikir kita harus membingkainya dalam gambaran yang lebih besar dari ekosistem pendidikan tinggi di California,” kata Evans. “CSU dan community college selama beberapa dekade telah menjadi mitra yang sangat kuat.”

Mengenai hal ini, Galizio setuju, tetapi dia berpendapat bahwa jeda yang tidak ditentukan dalam pemrograman bukanlah jawabannya.

“Kita harus bisa memikirkan ini, dan kita harus melakukannya karena kapasitas mobilitas ekonomi dan sosial masyarakat tidak bisa menunggu,” katanya. “Makanya kita tidak bisa menunda ini.”