Di tengah ketegangan dan perdebatan seputar manfaat pendidikan dari teori ras kritis dan kursus Studi Afrika-Amerika, Dr. Steven White menambahkan beberapa data penelitian yang berpotensi menjelaskan ke dalam diskusi.

White, asisten profesor ilmu politik di Universitas Syracuse, dan rekan penulisnya, ilmuwan penelitian Albert H. Fang baru-baru ini menerbitkan sebuah makalah, berjudul “Informasi Sejarah dan Keyakinan Tentang Ketimpangan Rasial,” yang membahas apakah belajar tentang sejarah dapat mendorong individu untuk berpikir secara sistemik tentang isu-isu seperti ketidaksetaraan rasial.

Steven White”Kami benar-benar tertarik dengan pertanyaan yang lebih besar ini tentang ‘sejauh mana mungkin untuk mengubah sikap orang tentang hal-hal seperti ras’,” kata White. “Ini agak sulit untuk diubah karena orang jelas memiliki pandangan yang kuat. Dan kami tidak ingin mengklaim bahwa kami dapat mengubah banyak hal secara radikal dengan cara yang sederhana.”

White dan Fang menggunakan contoh sejarah spesifik ketidaksetaraan ras, seperti pemisahan perumahan yang muncul pada tahun 1930-an dan 1940-an dan pengecualian dari manfaat GI Bill di sepanjang garis rasial.

“Kami menunjukkan setidaknya beberapa bukti survei yang sugestif bahwa berbicara dengan orang-orang dengan sangat eksplisit dan lugas tentang alasan historis mengapa ketidaksetaraan tetap ada setidaknya dapat membuat orang lebih terbuka untuk berpikir tentang ras dengan cara yang lebih struktural. [and] menganggap serius ketidaksetaraan, ”kata White, mencatat bahwa makalah tersebut hanyalah satu studi tentang topik tersebut.

White mulai mengajar di Syracuse pada 2017. Sebelumnya, Ph.D. lulusan mengajar di Lafayette College selama beberapa tahun. White mengatakan banyak penelitian berkaitan dengan sejarah — efek perang, Rekonstruksi, dan politik Hak Sipil di masa lalu. Fang melihat topik yang lebih modern, kata White, yang menjelaskan makalah penelitian mereka berfungsi sebagai cara bagi dua mantan rekan sekolah pascasarjana untuk berkolaborasi.

White mengatakan keduanya telah mulai berbicara tentang melakukan proyek semacam itu sebelum “keributan besar” atas apa yang disebut praktik teori ras anti-kritis.

“Menuju ke dalamnya, saya kira saya tidak jelas bahwa kami akan menemukan apa pun,” kata White. “Jadi, saya sangat terkejut – tidak sepenuhnya terkejut, tetapi sedikit terkejut – bahwa kami menemukan setidaknya beberapa efek positif bahwa membaca perawatan gaya op-ed ini tentang informasi sejarah tentang ketidaksetaraan ras membuat orang berpikir tentang ketidaksetaraan ras sebagai lebih masalah serius dan membuat mereka memikirkannya dalam istilah yang lebih struktural.

“Itu membuat saya setidaknya sedikit berharap bahwa informasi semacam ini penting,” lanjutnya.

White mengawali komentarnya dengan mengatakan bahwa penelitian dilakukan dalam pengaturan eksperimental tanpa paparan informasi yang berlawanan, yang dapat mempengaruhi hasil.

“Kami menemukan bukti kuat bahwa argumen semacam itu dapat meningkatkan kepercayaan akan adanya ketidaksetaraan ras kulit hitam-putih dan meningkatkan kepercayaan pada penyebab struktural ketidaksetaraan ras, khususnya di kalangan Republik kulit putih dan Independen,” kata laporan tersebut. “Selain itu, kami menemukan bukti bahwa informasi sejarah dapat mengurangi kebencian rasial di antara kelompok-kelompok tersebut. Secara keseluruhan, penelitian kami memberikan bukti bahwa pemaparan terhadap informasi sejarah dapat mendorong pemikiran sistemik dan historis yang lebih besar tentang ketidaksetaraan ras kontemporer di Amerika Serikat.”

Secara keseluruhan, ketika mencoba mendidik orang tentang topik seperti ketidaksetaraan rasial, menggunakan contoh spesifik daripada pernyataan yang tidak jelas adalah kuncinya, kata White.

“Ada banyak perdebatan tentang jenis informasi sejarah apa yang berguna,” kata White. “Dan saya pikir kami akan menyarankan bahwa menjadi sangat spesifik tentang jenis kebijakan konkret alasan ketidaksetaraan itu ada. Jadi, sespesifik mungkin [is useful]. Saya pikir orang menemukan bahwa lebih persuasif daripada [are] sentimen yang tidak jelas atau umum.”