Organisasi yang berakar pada olahraga memasukkan kurikulum pendidikan yang membantu peserta lebih siap untuk pendidikan tinggi.

“Cara utama kami dapat membantu mempersiapkan atlet untuk kuliah adalah dengan [make them] pesenam yang sangat baik, yang berarti mereka fokus, dan mereka memahami kerja keras – semua hal yang membantu mereka menjadi siswa yang baik, ”kata mantan pesenam ritmik Wendy Hilliard, yang mendirikan Yayasan Senam Wendy Hilliard (WHGF) pada tahun 1996.

Berbasis di New York City dan Detroit, WHGF menyediakan kelas senam murah dan gratis untuk anak perempuan dan laki-laki berusia 18 bulan ke atas. Ini melatih pesenam ritmik, artistik, jatuh, dan trampolin yang kompetitif. Ada juga lokakarya membaca dan nutrisi.

“Apa yang kami temukan adalah bahwa anak-anak yang kami latih melakukannya dengan sangat baik ketika mereka melanjutkan ke perguruan tinggi,” kata Hilliard. “Mereka juga memiliki sesuatu yang bisa mereka ajarkan, daripada harus mencari uang dengan pekerjaan berupah minimum.”

Akses ke olahraga

Tumbuh di Brooklyn, New York, Nzingha Prescod awalnya tidak melihat banyak pilihan olahraga, tetapi pada usia 8 tahun dia menemukan jalannya ke The Peter Westbrook Foundation, yang menawarkan anggar untuk anak-anak Kota New York. Dia menemukan kecintaan pada olahraga yang membawanya ke anggar kompetitif, Universitas Columbia, kompetisi internasional, dan dua Olimpiade.

“Saya memiliki kesempatan untuk berada di sekitar kehebatan dan menginginkan kehebatan,” kata Prescod, wanita kulit hitam pertama yang memenangkan medali individu di Kejuaraan Dunia Senior serta medali emas tim di Kejuaraan Dunia 2018. “Pengembangan karakter itu banyak dari sisi kedisiplinan dan komitmen belajar. Saya selalu memberi tahu orang-orang bahwa Anda harus belajar bagaimana bekerja keras.”

Pada November 2021, Prescod meluncurkan Akademi Anggar PISTE (Prescod Institute for Sport, Teamwork, and Education) yang berbasis di Flatbush, Brooklyn, yang mengajarkan olahraga anggar dan prinsip disiplin, pemikiran strategis, pemecahan masalah, dan kebugarannya. Ini juga berupaya meningkatkan akses ke pendidikan berkualitas untuk anak-anak di komunitas yang kekurangan sumber daya. Partisipasi saat ini gratis tanpa biaya yang diperlukan untuk keluarga.

PISTE Fencing Academy adalah program pengembangan dengan peserta usia 8-12 tahun. Saat mereka maju dalam olahraga, mereka mempertahankan rasa kebersamaan dan akses ke peluang dalam kompetisi, perjalanan, dan jaringan. Prescod juga mengadakan Anggar di Taman, serial musim panas mingguan untuk anak-anak, usia 5-12 tahun, memperkenalkan mereka pada anggar. Beberapa peserta melanjutkan untuk bergabung dengan akademi.

Armory Track adalah fasilitas lintasan dan lapangan dalam ruangan yang terkenal di Washington Heights, Manhattan di New York. Ini adalah situs pelatihan untuk orang-orang dari segala usia. Melalui Armory Foundation, itu memotivasi pemuda dari seluruh kota dengan menawarkan trek dan lapangan yang kompetitif bersama dengan program pendidikan dan kegiatan ko-kurikuler.

Pemrograman pendidikan

Armory College Prep membantu siswa-atlet mendapatkan gelar sarjana tanpa biaya kepada peserta. Pada tahun 2002, Armory Foundation meluncurkan Armory College Prep (ACP) untuk membantu siswa yang berlatih di Armory Track meraih gelar sarjana tanpa biaya kepada peserta. Direktur program saat ini, Rita Finkel, yang juga wakil presiden Armory Foundation, mengatakan lebih dari $1 juta per tahun dihabiskan untuk ACP.

ACP terbuka untuk siswa kelas empat hingga kelas 12 yang telah berlatih atau berkompetisi atau saat ini berlatih di fasilitas tersebut. Siswa sekolah dasar dan menengah harus tinggal di Washington Heights (tempat Armory Track berada), Harlem, atau Inwood. Pemrograman untuk siswa kelas empat dan lima menumbuhkan kecintaan pada sastra dan teknologi. Siswa sekolah menengah menerima kurikulum STEAM (sains, teknologi, teknik, seni, dan matematika) dan panduan aplikasi sekolah menengah.

“Kami mencari sekolah yang memiliki tim lari yang mapan dan kehidupan akademik yang kuat,” kata Finkel.

Siswa kelas sembilan hingga 12 menerima kemajuan akademik, konseling perguruan tinggi individual, bimbingan belajar, bimbingan penulisan esai, persiapan SAT, paparan ke perguruan tinggi, dan eksplorasi karir dengan beberapa kunjungan ke perguruan tinggi. Finkel mencatat, peserta kebanyakan bukan mahasiswa yang bertujuan untuk berkompetisi di cabang olahraga lari tingkat Divisi I, namun ada juga yang ingin berkompetisi di perguruan tinggi. “Kami telah mengirim banyak anak ke Williams College (sekolah Divisi III),” kata Finkel.

Siswa SMA yang sedang naik daun menghabiskan musim panas sebelum tahun senior mengerjakan aplikasi kuliah dengan tujuan setidaknya satu aplikasi awal. Walikota NYC Eric Adams telah mempromosikan dan meningkatkan pendanaan untuk Summer Youth Employment Program (SYED), membantu kaum muda usia 14-24 mendapatkan pengalaman kerja musim panas yang dibayar. Setelah ditolak oleh Departemen Pemuda dan Pengembangan Masyarakat, Finkel menemukan penyandang dana untuk membayar siswa untuk partisipasi musim panas mereka, yang menurutnya bekerja untuk masa depan mereka.

“Mereka datang setiap hari tepat waktu dan menyelesaikan pekerjaan mereka seperti pekerjaan, dan kami membayar mereka masing-masing $2.000 untuk musim panas sehingga kami dapat memastikan mereka tidak kehilangan pekerjaan di SYED,” kata Finkel.

Akademi Anggar PISTE memupuk aspirasi untuk keunggulan akademik, termasuk memberikan bimbingan akademik kepada para peserta. Akademi telah bermitra dengan Stuyvesant High School Honors Society — Stuyvesant adalah sekolah menengah negeri yang sangat selektif — dan outlet lain untuk memberikan dukungan dan bimbingan akademik. Ada juga pelajaran catur setiap minggu serta musik dan seni. Informasi disediakan tentang cara mendaftar ke sekolah menengah umum elit Kota New York.

Akrobat dan jatuh muncul dalam olahraga perguruan tinggi. Hilliard mengatakan bahwa beasiswa atletik dalam senam artistik cenderung diberikan kepada pesenam elit yang pernah berkompetisi di level tertinggi. Ketika pelatih WHGF melihat anak-anak yang memiliki potensi itu, mereka akan melakukan yang terbaik untuk menghubungkan mereka dengan sekolah senam elit di New York yang akan memberi mereka beasiswa dan menempatkan mereka di jalur menuju beasiswa atletik perguruan tinggi.

“Kami memiliki beberapa pesenam yang berkompetisi di Divisi II,” kata Hilliard. “Saya pikir akro-jatuh akan menjadi tanda kami karena kami memiliki tumbler yang bagus dan anak-anak kami sangat terlatih. Sekarang, kami memasuki proses perekrutan dan bekerja sama dengan orang tua kami untuk memahami hal itu.”

Tom Kovic, pendiri dan penasihat utama Victory Collegiate Consulting dan mantan kepala pelatih senam di University of Pennsylvania, memberikan sesi gratis kepada orang tua WHGF tentang perekrutan perguruan tinggi. Selain itu, salah satu orang tua, Alina Sivorinovsky Wickham, seorang penulis dan pemimpin bengkel orang tua, membantu sesama orang tua dalam proses sekolah di New York City.

Sukses kuliah

“Dalam anggar, Anda harus membuat keputusan sepersekian detik yang tidak selalu berdasarkan naluri,” kata Prescod. “Dibutuhkan banyak kesadaran tubuh dan pikiran serta pengendalian diri untuk menguasai reaksi Anda di saat-saat cepat dan tegang di mana ada banyak tekanan. Ini mengembangkan sesuatu yang saya sebut pikiran eksekutif.

“Pelatihan dalam olahraga anggar menghasilkan ketajaman mental dan keterampilan membuat keputusan yang hebat,” tambahnya. “Banyak pelatihan difokuskan pada disiplin, struktur, perhatian. … Anda dapat menggunakan strategi tersebut di mana saja.”

Sejak awal, ACP telah membantu peserta menerima lebih dari $10 juta dana beasiswa perguruan tinggi. Mereka telah diterima di institusi bergengsi seperti Brandeis, Brown, Dartmouth, Emory, Howard, NYU, dan Temple.

“Sekolah menengah mereka akan membantu mereka dengan aplikasi ke lembaga publik [like CUNY or SUNY], ”kata Finkel. “Persiapan Armory College seharusnya membuka pandangan dunia yang tidak dapat mereka akses. Pada tahun reguler di mana sekolah mengizinkan kunjungan, kami mencoba memasukkan anak-anak ke 12 perguruan tinggi… sehingga mereka dapat melihat diri mereka sendiri di kampus.

Aliann PompeyEmpat kali Olympian Aliann Pompey, direktur trek & lapangan dan lintas negara di St. John’s University, adalah asisten direktur dan kemudian direktur ACP dari 2009 hingga 2014. Pompey berkata ketika ACP menindaklanjuti dengan siswa yang lulus SMA dan pergi ke perguruan tinggi, mereka melihat peningkatan tingkat keberhasilan. Meski sudah siap secara akademis, pengalaman hidup masih menantang, sehingga mereka mulai membangun support system di antara peserta dan alumni program.

Hari ini, sebagai pelatih perguruan tinggi Divisi I, Pompey melihat banyak siswa-atlet yang telah melalui program akses perguruan tinggi. Juga, departemen atletik perguruan tinggi telah meningkatkan upaya mereka menuju retensi dan kesuksesan siswa. Selama 8,5 tahun di St. John’s, ada dua anggota tim atletik yang berpartisipasi dalam ACP. Keduanya lulus.

“Saya tidak serta merta mencari student-athlete yang pernah mengikuti program sejenis [ACP], tetapi itu membantu karena saya tahu mereka memiliki latar belakang yang kuat,” kata Pompey. “Untuk siswa-atlet yang tidak memiliki pengalaman itu, ini lebih banyak pekerjaan latar belakang karena mereka akan memiliki banyak pertanyaan dan tidak ada konteks untuk banyak dokumen aplikasi yang harus mereka miliki. Mengerjakan.”

“Kami benar-benar berhati-hati dalam menempatkan mereka di lingkungan di mana mereka akan berhasil,” tambahnya. “Kami bukan hanya program akses perguruan tinggi. Kami ingin menjadi program sukses perguruan tinggi.”