Dengarkan artikel 9 menit Audio ini dihasilkan secara otomatis. Beri tahu kami jika Anda memiliki umpan balik.

Perpustakaan sering menjadi bagian dari visi klasik kampus perguruan tinggi New England. Dan buku – berdebu, usang, di gerobak atau dibuka di atas meja – adalah bagian penting dari gambaran nostalgia itu.

Tetapi karena banyak layanan pendidikan tinggi yang secara tradisional ditawarkan secara langsung secara online, lebih banyak bahan pustaka dan pengalaman yang beralih ke format digital.

Sekarang, Vermont State University — lembaga baru yang akan dibentuk dari tiga perguruan tinggi negeri Vermont yang sudah ada — telah mengumumkan akan mengubah perpustakaannya menjadi “serba digital”.

Meskipun ruang fisik akan terus melayani siswa, administrator mengatakan materi cetak tidak akan lagi disediakan untuk siswa yang tidak memiliki akomodasi terdokumentasi yang menunjukkan bahwa mereka membutuhkannya. Universitas akan mempertahankan inti buku cetak yang sangat digunakan atau penting untuk kurikulum dan tidak dapat ditemukan secara digital, tetapi tidak akan menyimpan sebagian besar koleksi cetaknya.

Sementara beberapa pustakawan mengatakan keputusan itu bisa dibilang bukan hal yang baru secara drastis di dunia perpustakaan perguruan tinggi, pustakawan dan mahasiswa universitas lainnya mengkritik langkah tersebut, dengan mengatakan bahwa itu jauh melampaui praktik institusi digital lainnya. Seiring tumbuhnya digitalisasi perpustakaan, demikian pula percakapan tentang di mana batas antara merangkul teknologi dan menghindari koleksi fisik.

Sebuah ‘keputusan yang sangat progresif’

Maurice Ouimet, wakil presiden penerimaan di Vermont State University, mengatakan keputusan itu adalah skenario terbaik untuk institusi tersebut.

“Itu keputusan yang berani. Ini adalah keputusan yang sangat progresif, dan saya pikir banyak perguruan tinggi dan universitas lain akan mengikutinya dalam waktu yang tidak lama lagi,” katanya. “Saya benar-benar percaya bahwa ini adalah jalan masa depan.”

Ouimet percaya universitas akan menjadi yang pertama di antara institusi sejenis yang merangkul sumber daya digital sepenuhnya, katanya.

Vermont State masih akan memiliki lebih banyak siswa yang hadir secara langsung daripada online setelah dibentuk melalui merger pada bulan Juli. Tetapi segmen pendaftaran online tumbuh, kata Ouimet.

Ditambah lagi, jumlah buku fisik yang disimpan kembali oleh petugas perpustakaan semakin berkurang, katanya. Itu kemungkinan menunjukkan siswa semakin tidak bergantung pada buku.

Transisi juga bisa menghemat uang. Saat ini, pemeliharaan koleksi fisik sekitar 30% dari anggaran operasional perpustakaan, kata Ouimet. Namun, biaya transisi digital belum dihitung.

‘Potensi untuk benar-benar mengurangi pengalaman’

Terlepas dari bahasanya yang tinggi, pengumuman universitas tentang keputusan itu disambut dengan kegemparan.

“Saya sudah lama tidak melihat komunitas di sistem kami bangkit sebagai respons terhadap hal seperti ini. Itu di luar perbatasan kampus kami,” kata Ouimet. “Itu karena skala dan besarnya perubahan.”

Itu bukan hanya perubahan dalam cara siswa mengakses materi. Keputusan itu juga akan mengakibatkan penghapusan beberapa posisi perpustakaan.

Presiden Parwinder Grewal mengeluarkan permintaan maaf kepada mahasiswa, fakultas, dan staf tiga hari setelah keputusan diumumkan, menekankan bahwa tidak ada perpustakaan fisik atau kampus yang akan ditutup.

“Kita harus membuat keputusan strategis. Dan terkadang keputusan itu bisa berarti perubahan di satu area yang akan terasa seperti kerugian untuk berinvestasi di area lain. Saat kami melakukan investasi ini, kami juga mengalami kerugian $22,6 juta yang dianggarkan tahun ini,” tulis Grewal. “Saya mendukung keputusan – tetapi keputusan itu bukanlah akhir dari cerita. Mereka adalah awal.”

Namun, pesan tersebut tidak menenangkan semua orang yang merasa terganggu dengan keputusan tersebut. Bagi sebagian orang, itu hanya menimbulkan lebih banyak pertanyaan.

“Ini memiliki banyak potensi untuk benar-benar mengurangi pengalaman mahasiswa dan fakultas di institusi ini,” kata Erin Ellis, presiden Asosiasi Perpustakaan Perguruan Tinggi dan Riset dan dekan asosiasi layanan penelitian dan pembelajaran di Universitas Indiana.

“Koleksi digital dimaksudkan sebagai pelengkap untuk dicetak karena tidak semuanya tersedia secara digital,” ujar Ellis. “Tidak semuanya terdigitalisasi dan tidak semuanya terdigitalisasi.”

Fakultas dari tiga lembaga yang akan digabungkan memilih tidak percaya pada dewan pengawas yang mengawasi mereka pada bulan Februari. Pada bulan yang sama, mahasiswa dari perguruan tinggi membawa tujuan mereka ke Gedung Negara, membawa tanda yang menggarisbawahi pentingnya buku fisik untuk pengalaman belajar.

Asosiasi Perpustakaan Vermont dan Asosiasi Perpustakaan Sekolah Vermont keduanya mengeluarkan pernyataan menentang rencana tersebut. Beberapa op-ed diterbitkan di publikasi lokal yang mendukung keputusan tersebut.

Kritikus umumnya mengatakan koleksi digital itu penting, tetapi keputusan oleh Negara Bagian Vermont dipikirkan dengan buruk dan cenderung berdampak negatif pada siswa.

Beberapa mengangkat masalah ekuitas. Tidak semua siswa memiliki akses internet berkualitas tinggi di pedesaan Vermont. Teks yang tidak mungkin didigitalkan sering kali dibuat oleh penulis dari kelompok yang kurang terwakili dalam keilmuan.

Komunitas non-perguruan tinggi di sekitarnya kemungkinan besar akan menderita, kata beberapa orang, jika universitas membongkar koleksi yang sebelumnya dapat diakses oleh orang lain melalui pinjaman antar perpustakaan. Siswa dapat kehilangan kebetulan yang berasal dari menemukan materi baru di tumpukan buku dan kenyamanan membaca jauh dari layar.

“Ini sangat memprihatinkan,” kata Margaret Woodruff, ketua pemerintah dan komite advokasi Vermont Library Association. “Bukannya digital seharusnya tidak ada di sana, hanya saja tidak bisa menggantikan cetakan sama sekali.”

Dan meskipun tampaknya keputusan tersebut dapat memangkas biaya kuliah, keputusan tersebut juga dapat menjadi lebih mahal.

“Terkadang e-book jauh lebih mahal, terkadang tiga kali lebih mahal daripada buku fisik,” kata Charlotte Gerstein, pustakawan referensi dan instruksi di Castleton University, yang akan digabungkan ke dalam Vermont State. “Ini akan menghabiskan banyak uang untuk membuat lebih banyak teks ini tersedia untuk pengguna tanpa batas.”

Tiga dari lima anggota staf di perpustakaan Gerstein menerima pemberitahuan PHK, katanya. Sebuah komite telah mengerjakan rencana transformasi berbeda yang mencakup pelukan materi digital, hingga pengumuman baru, katanya. Dan keterlibatan dengan staf dapat menghasilkan solusi lain, seperti menampi koleksi fisik.

Gerstein mengatakan rencana saat ini akan menempatkan universitas pada belas kasihan penerbit, dan sudah ada debu terkait dengan akses. Tahun lalu, penerbit Wiley menghapus 1.300 ebook dari koleksi akademiknya. Wiley mengatakan langkah itu karena “peninjauan rutin koleksi” tetapi mengatakan akan memulihkan akses setelah pushback.

Beth McNeil, wakil presiden Asosiasi Perpustakaan Perguruan Tinggi dan Riset, adalah dekan perpustakaan di Universitas Purdue. Meskipun universitas memiliki koleksi cetak yang lebih kecil daripada beberapa institusi lain dan menganut filosofi digital-first, dia merasa bahwa keputusan Vermont State akan melemahkan pengalaman mahasiswa.

“Kami tetap membeli buku cetak jika diminta, tetapi jika ada permintaan untuk menambah koleksi kami dan media tidak ditentukan, kami beralih ke digital,” ujarnya. “Tetapi bahkan di sini di Purdue kami masih menghargai cetakan yang kami miliki karena kami tahu bahwa, pada saat ini, cetakan itu tidak dapat diganti.”

Perpustakaan lain sudah menggunakan digital terlebih dahulu

Namun, pustakawan lain mengatakan bahwa keputusan Vermont bukanlah hal baru. Mark McBride, associate director untuk perpustakaan di penelitian nirlaba Ithaka S+R, sebelumnya berkonsultasi dengan pejabat Vermont tentang perpustakaan mereka ketika dia bekerja di sistem State University of New York. Dalam pemahamannya, katanya, langkah tersebut tidak keluar dari arah perpustakaan atau filosofi umum “digital-first”.

“Skala balik dari koleksi cetakan bukanlah hal yang unik,” katanya. “Lembaga menempatkan lebih banyak sumber daya untuk keberhasilan siswa dan lebih sedikit untuk materi fisik.”

University of Texas di San Antonio telah memiliki perpustakaan sains dan teknik tanpa buku sejak 2010. Di seluruh sistem perpustakaan, cetakan hanya terdiri dari 2,5% dari bahan yang diperiksa, tetapi menghabiskan sekitar 7% dari anggaran perpustakaan, kata Dean Hendrix , pustakawan universitas. Itu telah membantu universitas menghemat ruang dan melayani mahasiswanya, yang mayoritas Latino dan sering memenuhi syarat untuk Pell Grants federal, yang diberikan kepada mahasiswa berpenghasilan rendah dan menengah.

Perpustakaan teknik tanpa buku bekerja dengan baik, kata Hendrix, tetapi kecil dan ceruk. Format tanpa buku tidak akan berfungsi di setiap disiplin ilmu.

“Jelas ada beberapa disiplin ilmu yang masih mengandalkan media cetak untuk pedagogi dan penelitiannya,” kata Hendrix. “Sejarah seni adalah satu, di mana Anda mungkin berpikir tentang piring buku seni besar, atau radiologi, di mana Anda memiliki sinar-x, di mana Anda mungkin memerlukan sesuatu untuk benar-benar mendapatkan pengalaman penuh.”

Elaine Westbrooks, pustakawan universitas di Universitas Cornell, mengungkapkan pemikiran serupa. Perpustakaan teknik universitas hampir semuanya digital, tetapi seluruh Cornell tidak mengutamakan digital. Digital mungkin tepat untuk teknik tetapi lebih sulit untuk disiplin lain, katanya.

“Apa yang dilakukan Negara Bagian Vermont sebenarnya bukanlah hal baru,” kata Westbrooks. “Apa yang dapat dipelajari dari seluruh situasi ini adalah bahwa perpustakaan dicintai, ikonik, dan sakral.”