Para ahli percaya bahwa tanpa tenaga kerja STEM yang kuat, Amerika dapat kehilangan posisinya sebagai kekuatan utama dunia. Namun, Amerika menghadapi kekurangan tenaga kerja STEM, dan sebagian alasannya adalah rasial. Orang Afrika-Amerika kurang terwakili dalam pekerjaan STEM, dan siswa kulit hitam meninggalkan jurusan STEM hampir dua kali lipat tingkat orang kulit putih. Masalahnya berakar pada tingkat K-12: sementara 15% siswa sekolah umum berkulit hitam, hanya 7% dari populasi guru STEM yang berkulit hitam.

Pada hari Rabu, Alabama A&M University, HBCU terbesar di negara bagian itu, meluncurkan upaya untuk mengatasi masalah tersebut: AAMUTeach, sebuah program yang memungkinkan jurusan STEM mendapatkan sertifikasi pengajaran sekolah menengah sambil mendapatkan gelar sarjana, tanpa waktu atau biaya tambahan.

Kim Hughes, direktur UTeach Institute di University of Texas“Apa yang kami pelajari adalah ketika Anda meminta siswa menghabiskan lebih banyak waktu atau lebih banyak uang untuk menjadi seorang guru, itu menjadi penghalang, terutama bagi siswa generasi pertama, berpenghasilan rendah siswa, dan siswa kulit berwarna. Ini menjadi masalah ekuitas,” kata Kim Hughes, direktur UTeach Institute di University of Texas.

AAMUTeach adalah adaptasi Alabama A&M dari program UTeach Institute, yang dikembangkan 25 tahun lalu di kampus UTexas di Austin. UTeach berusaha untuk menarik siswa STEM yang tidak akan pernah mempertimbangkan untuk mengajar profesi untuk mengatasi kekurangan. Proyek ini didanai oleh hibah $2 juta dari Alabama STEM Council, bagian dari paket pengeluaran yang lebih besar untuk memulai program UTeach di enam sekolah di negara bagian tersebut. Alabama A&M diharapkan menghasilkan hingga 530 guru STEM selama periode hibah empat tahun, dimulai dengan kelompok 100 Agustus ini.

UTeach dirancang untuk memudahkan jurusan STEM menjelajahi karir mengajar. Itu dimulai sejak tahun pertama, dengan dua kursus kredit tunggal di mana siswa belajar untuk mengajar pelajaran STEM berbasis inkuiri dan kemudian berlatih di sekolah nyata. Jika siswa suka mengajar, mereka dapat pindah ke program lainnya. Menurut Hughes, sekitar sepertiga siswa memilih untuk melanjutkan, persentase yang tinggi mengingat banyak yang awalnya tidak yakin tentang mengajar.

Sisa dari program terdiri dari enam sampai delapan kursus tambahan, yang berpuncak pada pengalaman mengajar siswa satu semester yang khas. Siswa UTeach tidak mengambil kursus persiapan guru tradisional seperti ed psych, manajemen kelas, dan penilaian, tetapi topik tersebut diintegrasikan ke dalam kelas yang mereka ambil, yang berfokus secara khusus pada pedagogi STEM.

UTeach telah menjadi model yang sangat sukses, dengan program di lebih dari 50 sekolah di lebih dari 20 negara bagian. Namun, Alabama A&M akan menjadi HBCU keempat yang memiliki program UTeach, setelah Norfolk State, Virginia State, dan Prairie View A&M.

Vernessa Edwards, asisten profesor fisika di Alabama A&M dan salah satu direktur AAMUTeachNamun demikian, UTeach adalah mitra alami untuk HBCU. Meskipun HBCU hanya mencakup 3% perguruan tinggi di AS, mereka menghasilkan hampir seperempat siswa kulit hitam bergelar sarjana STEM dan seperempat siswa kulit hitam bergelar sarjana pendidikan. Menurut Dr. Vernessa Edwards, asisten profesor fisika di Alabama A&M dan co-director AAMUTeach, Alabama A&M menghasilkan jurusan Black STEM terbanyak di negara bagian, dengan total saat ini 1.200.

“Kami bangga dengan apa yang sudah kami miliki di STEM dan pendidikan,” katanya. “Ini sangat cocok bagi kita untuk melakukan lebih banyak dari apa yang dibutuhkan negara kita dan apa yang dibutuhkan bangsa kita.”

Penghargaan $2 juta lebih tinggi dari pendanaan awal untuk program UTeach sekitar $600.000, kata Hughes. Sekitar seperempat dari uang tersebut akan langsung digunakan untuk membantu mahasiswa, termasuk penggantian biaya kuliah untuk dua program awal dan beasiswa di kemudian hari. Juga akan ada dana untuk menutupi buku dan materi lainnya, serta perjalanan ke dan dari penempatan mengajar siswa.

AAMUTeach juga bertujuan untuk menawarkan dukungan yang akan membantu siswa menyelesaikan program dan bertahan dalam profesi mengajar setelah lulus.

“Karena jumlahnya rendah, mahasiswa pendidikan kami merasa seolah-olah mereka mencoba untuk mengatasi gunung sendiri,” kata Dr. Nathan Blom, asisten profesor bahasa Inggris di Alabama A&M dan co-director AAMUTeach lainnya. “UTeach akan memberi mereka jaringan pendukung sehingga mereka tahu bahwa mereka tidak sendirian.”

Jaringan ini akan mencakup penasihat AAMUTeach yang berdedikasi, bimbingan dari para profesor, dan dukungan dari rekan-rekan mahasiswa. AAMUTeach juga akan memberikan bimbingan belajar serta persiapan ujian untuk memastikan para siswanya dapat memasuki dunia kerja dengan cepat.

Tanggapan awal terhadap program ini sangat kuat.

“Sudah ada siswa yang bertanya kepada saya, ‘Saya masih junior, apakah saya masih bisa melakukan ini?’” kata Edwards. “Kami bahkan memiliki seorang mahasiswa pascasarjana yang mengatakan dia ingin tahu apakah dia bisa menjadi bagian dari program UTeach.”

(Jawabannya adalah ya. Program ini menawarkan banyak titik masuk.)

Para ahli mendukung peluncuran tersebut tetapi memperingatkan bahwa itu hanyalah solusi parsial.

Lou Matthews, direktur matematika dan sains untuk Urban Teachers, pelatihan guru nirlaba, menyebut program itu “fenomenal”, tetapi berpendapat bahwa merekrut guru dari area non-tradisional juga penting. Bakat yang tidak dikenal, katanya, dapat ditemukan di kelompok komunitas, lingkungan homeschooling, persaudaraan dan perkumpulan mahasiswa kulit hitam, dan bahkan tempat pangkas rambut.

Meskipun Blom setuju bahwa UTeach bukanlah obat mujarab untuk kesenjangan STEM, program tersebut tetap memberinya harapan.

Saat ini, kita sedang dalam krisis. [But] Saya sangat optimis dalam mengatasi masalah besar yang kita hadapi ini, ”kata Blom. “Siswa perlu melihat guru yang mirip dengan mereka di kelas. Dan A&M diposisikan secara unik untuk melakukan itu.”

Jon Edelman dapat dihubungi di [email protected]